• 
  –Det handler om, at leg skaber gladere mennesker, Og når folk er glade, arbejder de bedre – og skaber et større overskud for deres virksomhed, fortæller 41-årige Søren Madsen om den koncentrerede opskrift, der er baggrunden for hans succesfulde forretninger, der har base på Gammelrøj Herregård ved Kolding. Foto: Kim Dahl Nielsen

SØREN MADSEN: Leg skaber gladere mennesker, Og når folk er glade, arbejder de bedre – og skaber et større overskud for deres virksomheder.

Sådan lyder den koncentrerede opskrift, der er baggrunden for den 41-årige Søren Madsens succesfulde forretninger.

Mest kendt i Kolding er han måske for Funky Monkey Park, der efter lang tids ballade aldrig blev placeret i Marielundskoven – men i stedet drives i Hylkedalen i dag. Derudover står han sammen med sin kone, Bettina Madsen, i spidsen for World of Adventures, Real Adventure og Gammelrøj Herregård – og så er han også bestyrelsesmedlem i både Kolding Turistforening og TUS-Fonden.

Men hvem er han egentlig, den 41-årige iværksætter, der har tjent mange millioner på at give andre folk gode oplevelser gennem læring og leg?

Skulle være elektriker

–Vi flyttede til Kolding fra Sjælland, der jeg var fem år – min far arbejdede som rørlægger og var i mange år chef for reparationen af fjernvarmesystemet i Aabenraa, mens min mor var invalidepensiont. Jeg kom til at gå på Lyshøjskolen, gik til brydning og spillede en masse håndbold i min barndom og ungdom. Jeg var også spejder og var god til at tale og formulere mig. Det var en rigtig god tid, men en ting var også sikker: Jeg skulle være elektriker, fortæller Søren Madsen.

Det lå i kortene, at han skulle være håndværker, men sådan kom det ikke til at gå. I stedet fandt han vej til handelsskolen i Kolding:

– Og her følte jeg mig på hjemmebane. Alt var sjovt og skægt, men jeg kom også tit for sent til timerne, fordi jeg havde travlt med at læse aviser. Jeg nåede dog aldrig anden del af handelsskolen, for jeg havde ikke ro i røven til at gå i skole. I stedet fik jeg min første mobiltelefon. Det var i 1992, og så åbnede jeg en paintball-bane på Dieselvej. Det var learning by doing, fortæller Søren Madsen.

Mødte heldigvis Bettina

Med legen i centrum og opstarten af sin første virksomhed var kurset stukket ud:

– Jeg lærte mig selv det hele. Det var 100 timer om ugen – alle syv dage om ugen. Og så mødte jeg heldigvis Bettina ved en julefrokost ved KFUM Håndbold, fortæller han og tilføjer:

– Vi har siden kørt det hele sammen. Jeg er den idérige, der finder på tingene, mens hun er den, der får orden på det hele Hun er stabiliteten, der gør, at det bliver til noget. Så vi komplementerer hinanden rigtig godt, fortæller Søren Madsen.

Hurtig kom der oven i paintball-banen også teambuildings-kurser og andre oplevelses-forretninger, der tilsammen skabte World of Adventure A/S, der var forud for sin tid i 1990’erne:

– Der kom næsten en eksplosion i markedet fem år efter, at vi var gået i gang. Carsten Mørchs kanindræber-kurser blev et bredt begreb i hele Danmark, og inden jeg var fyldt 30 år, var vi de største leverandører i Danmark af sådanne kurser – og vi omsatte for stabilt 10 millioner kroner om året, fortæller Søren Madsen.

Han kørte i den periode Danmark rundt for at sælge kurserne, og især samarbejdet med Comwell-kæden var med til at skabe forretningen, da netop en række hoteller spurgte efter oplevelses-kurser og arrangementer til sine konference-gæster.

I kølvandet er der siden kommet store kunder som Mærsk, Novo Nordisk og Lego til, fortæller Søren Madsen om firmaets rivende udvikling.

Finanskrisen ramte hårdt

En halv snes ansatte og omkring 150 tilknyttede freelancere blev det til, da forretningen kørte allerbedst. Og så kom finanskrisen:

– Da blev vi hårdt ramt og fik fra den ene dag til den anden nærmest halveret omsætningen. Alle de små og mellemstore kunder forsvandt, og pludselig var de store kunder de seneste, vi havde tilbage. Det har været rigtig hårdt. Men det er også endt med at være sjovere end nogensinde, fordi vi var nødt til at skabe noget nyt, forklarer Søren Madsen.

Allerede i 1999 havde Madsen-ægteparret købt Gammelrøj lige uden for Kolding.

– Jeg ville gerne have en herregård. Så da vi fandt stedet her, sagde vi, at så bygger vi en. Det har været et sideprojekt, og efterfølgende har papirer fra lokalarkivet faktisk vist, at Gammelrøj er en gammel herregård. Og i 2009 åbnede vi så restauranten herude efter at have lavet en tilbygning – og det er især blevet Bettinas projekt, fortæller Søren Madsen.

Funkey Monkey Park

I kølvandet på finanskrisen opstod også idéen til rækken af nye klatreparker i Danmark:

– Der er et stort legebarn i mig, og jeg havde set klatreanlæggene i mange andre lande, så den lå lige til højrebenet, fortæller han om starten på Funky Monkey Park.

Første park blev etableret i Odense med stor succes, men da Søren Madsen ville åbne park nummer to i Marielundskoven i Kolding, mødte han modstand.

– Vi havde ikke en chance. For selv om jeg følte, jeg gjorde det meste rigtigt, blev jeg beskyldt for alt muligt andet, og jeg er ikke verdens mest tålmodige menneske. På den ene side var det skægt, og på den anden side var det hårdt, indrømmer Søren Madsen om det forløb, der endte med, at Funky Monkey Park ikke blev opført i Marielundskoven – men i stedet endte i Hylkedalen.

Og legen i klatreparkerne er slet ikke slut, fastslår den 41-årige iværksætter:

– Jeg skal helt sikkert åbne flere klatreparker andre steder i landet, fortæller Søren Madsen om noget af det, han skal få de kommende år til at gå med.