Sydjyllands ukronede burger-konge
MCDONALD'S-MAND: Som 38-årig skiftede Ole Seerup jobbet som skolelærer ud med en karriere hos McDonald's, der endte med, at han ejede otte restauranter i Syd- og Sønderjylland. Nu har den 60-årige investor fra Kolding solgt sin andel af Pandora.
OLE SEERUP: – Jeg har hele livet været lige der, hvor jeg gerne ville være.
Det lyder simpelt, og sådan betragter 60-årige Ole Seerup fra Kolding også den succes, han har haft i livet.
Først var han skolelærer, siden succesrig ejer af otte McDonald's-restauranter i Syd- og Sønderjylland og senest har han solgt sin investor-andel af Pandora i Mellemøsten.
Men hvem er han egentlig, den ukronede burger-konge, som nok er abdiceret fra McDonald's-tronen - men som stadig har masser af lyst til at arbejde i bestyrelser og som investor ?
Aftjent sin værnepligt
Han stammer fra Bornholm og blev uddannet lærer fra Esbjerg. Sit første lærerjob havde han faktisk på Efterskolen Kildevæld i Kolding og senere blev han leder af en kristen friskole i Herning i seks år.
– Og så tænkte jeg, at nu har jeg aftjent min værnepligt, fortæller Ole Seerup om det dramatiske karriereskifte, han lavede som 38-årig.
Han fortæller, at skolelærer-lønningerne ikke var så høje, og at han sammen med sin kone gerne ville have eget hus og andre materielle goder, som der ikke var råd til. Derfor var han sammen med sin bror begyndt at sælge tekstiler i metermål, og han havde lagt lidt penge til side, da han traf beslutningen:
– Jeg henvendte mig til McDonald's, som tog mig i træning i et år uden løn, fortæller Ole Seerup.
Mens han deltog i træningsprogrammet, blev han målt og vejet i løbet af året, og efterfølgende blev han så tilbudt muligheden for at få en McDonald's-restaurant i Viborg.
– Dengang var McDonald's-kæden ikke så stor, som den er i dag. Men jeg købte restauranten, og det gik fint. Jeg havde den i to et halvt år, inden jeg solgte den videre til min bror, der også havde åbnet en anden i Herning, fortæller Ole Seerup om starten på burger-eventyret.
1,2, 3 - otte restauranter
Efter salget af restauranten i Viborg vendte Ole Seerup med familien retur til Esbjerg, hvor han i 1995 købte sin første McDonald's-restaurant. Tre-fire måneder senere købte han nummer to i Esbjerg.
Siden gik det slag i slag, fortæller han: Restaurant nummer tre fik han i Varde i 1998, nummer fire - igen i Esbjerg - i 2001, og i 2004 blev hans kæde fordoblet, da han købte yderligere fire McDonald's-restauranter i Sønderborg, Rødekro, Haderslev og Vejen.
I virkeligheden var springet ikke så svært fra skoleverdenen til burger-universet, fortæller han:
– Det, jeg skulle sørge for, var at få nogle medarbejdere og ledere til at arbejde sammen for at optimere kvalitet, service, renlighed og lønsomheden i restauranterne. Det var faktisk det samme, jeg også skulle som friskoleleder. Her var det blot i samarbejde med forældre, børn og lærerne, og så brugte vi nogle andre ord som trivsel og indlæring. Men skåret helt ind til benet er ledelses-elementerne nogle af de samme, fortæller Ole Seerup om skiftet fra skoleverden til erhvervslivet.
Mad til 600.000 personer
I USA er McDonald's-kæden den virksomhed, der har skabt flest dollars-millionærer gennem tiden, fortæller Ole Seerup. På samme måde endte han med at tjene rigtig godt på sine otte restauranter.
– Jeg havde selv et stort ønske om at blive økonomisk uafhængig, og det er jeg blevet. Det viser også, hvor stærkt McDonald's-systemet er, fortæller han.
De store tal fortæller også deres eget tydelige sprog: Restauranternes omkring 350 ansatte lavede hver måned mad til omkring 600.000 personer i Syd- og Sønderjylland.
– Det fantastiske ved McDonald's-systemet er den flittighed og målbevidsthed, der ligger bag konceptet, og som gør det muligt at lave en fornuftig forretning. Man har således en veldefineret spilleplade, som give mulighed for personlig udfoldelse og karriere, hvis man er flittig og målbevidst, fortæller Ole Seerup og tilføjer, at især uddannelsen af sine medarbejdere og leder på restauranterne stod hans hjerte nær:
– Jeg elskede at se de medarbejdere, der begyndte, blive stærkere og til sidst ende som suveræne ledere. Det gav mig virkelig et kick, fortæller Ole Seerup.
Flyttede til Kolding
I 2005 valgte han med sin kone at flytte til Kolding, da han havde købt de fire restauranter i Sønderjylland.
– Vi valgte at flytte, så jeg kom til at bo midt i distriktet, fortæller Ole Seerup.
En McDonald's-restaurant i Kolding som kronen på værket er det dog aldrig blevet til:
– Der er en anden ejer her i Kolding, og han har aldrig haft restauranten til salg, så derfor har jeg heller aldrig haft muligheden for at købe den, fortæller Ole Seerup.
Til gengæld valgte han for et par år siden dels at afhænde sine forretninger, dels at lave et generationsskifte. Mens hans datter Mette Seerup har uddannet sig til sygeplejerske, er begge hans sønner gået forretningsvejen.
Hans ene søn, Mads Seerup, er manden bag Seerup Optics i Søndergade i Kolding, mens hans anden søn, Jeppe Seerup, overtog restauranterne i Vejen, Haderslev og Rødekro, da faderen valgte at sælge sin del af McDonald's-kæden i 2012.
– Jeg følte, jeg havde gjort det, jeg kunne for mine medarbejdere, som jeg kunne, og som 58-årig tænkte jeg, at hvis jeg skulle prøve noget andet, var det på høje tid, fortæller han om begrundelsen for at sælge sine restauranter.
Behøver ikke arbejde mere
– Jeg kunne godt tænke mig en anden form for arbejdsliv, hvor jeg kunne arbejde mere strategisk. Eller som mine sønner siger: "Du vil bestemme det hele, men gider ikke selv lave noget", griner Ole Seerup.
Han indrømmer helt åbent, at han med sine McDonald's-forretninger har kunnet spare op, så han ikke behøver at arbejde mere.
Alligevel har han valgt at fortsætte som investor og i bestyrelsesarbejde i forskellige sammenhænge, der interesserer ham. Eksempelvis har han siddet i bestyrelsen for Ejendomsselskabet Vejle A/S, der har en større ejendomsportefølje.
En god forretning lavede han også, da han for fire år siden som investor gik ind i det succesfulde smykkefirma Pandora i Mellemøsten.
Investeringen lavede han sammen med sin bror og en anden kollega fra McDonald's-tiden.
– Igen som hos McDonald's er Pandora jo med sine smykker helt ærlige produkter, der sælges til en fair pris, fortæller Ole Seerup, der sammen med sine partnere solgte sine aktier tilbage til Pandora for et par uger siden.
Deler kontor med sine sønner
Han har i dag kontor på Pakhus-torvet i Kolding sammen med sine to sønner, hvorfra de driver deres forretninger:
– Og det er et stort privilegium, at de gider dele kontor med en gammel mand som mig, når de i realiteten ikke behøver det. Hvad er det, man siger: Erfaring er billetten til det tog, der er gået, siger Ole Seerup.
Hans erfaring i erhvervslivet vil andre dog stadig godt bruge, erkender han:
– Jeg får henvendelser hele tiden: Fra firmaer, der er på vej op, som vil bruge mig bestyrelsesmæssigt, og fra de firmaer, der mangler penge og kan bruge mig som investor, fortæller Ole Seerup.
Andre kan gøre det samme
Onsdag aften den 28. januar vil han på et Krifa-møde hos Würth Danmark i Kolding således dele ud af sine erfaringer om, hvordan andre kan lave det succesfulde brancheskifte, som han har gjort.
– Jeg vil fortæller dem min historie og fastslår, at når sådan en som mig kan lave sådan et spring, så kan andre også gøre det. Alle har de samme muligheder, og jeg vil forklare, at det skal være sjovt at gå på arbejde. For vælger man et arbejde med spændende opgaver, er der ingen grænser for, hvor langt man kan bringe det. Selv vil jeg sætte et ord på det, jeg har opnået, og det er taknemmelighed, fortæller Ole Seerup.